星舰的殖民火星梦

无线新闻网-美国太空探索技术公司SpaceX近日测试发射新一代重型运载火箭“星舰”，被视为人类史上最大及最强力火箭，目标是把太空人送往月球和火星，甚至更远的星球，并能回收重复使用。到底“星舰”的发展潜力有多大？当中面临什么挑战？

被视为SpaceX重返月球及登陆火星的野心，新一代重型火箭“星舰”近日测试发射升空。这支历来最大及最强力火箭，长120米、直径9米，由上半部的太空船及下半部的超重型推进器两个部分组成。推进器有多达33个“猛禽”引擎，每次运载能力逾100吨，有望成为将人类送到火星的里程碑。

SpaceX高级顾问、前美国太空总署太空人赖斯曼表示，由于“星舰”有潜力做到百分百回收再用，能大大降低太空任务成本，形容是迈进一大步。

SpaceX高级顾问赖斯曼指出：“对于星舰，如果可于轨道补给燃料，将拥有足够推进剂，从地球前往太阳系任何地方，如果你有足够的时间，因此我们谈论的是不仅能进入近地轨道，而且能到月球、火星及太阳系内其他目的地，因此它可以载重更多、可以走得更远，而且可以更便宜。”

“星舰”原定当地时间周一，由得州南部博卡奇卡首次测试发射升空，不过，在倒数最后一刻宣布取消。SpaceX指，火箭的推进器增压系统出问题，未能发射。

按照原定计划，“星舰”发射升空不足三分钟后，超重型推进器将与“星舰”分离，坠落墨西哥湾回收；而“星舰”则继续爬升，进入轨道，环绕地球飞行近一圈，约90分钟后，重新进入地球大气层，并坠入夏威夷以北的太平洋海域。

在测试升空时，若把33个“猛禽”引擎同时点火，可产生1,700万磅推力，相当于在起飞时推动近一百架和谐式超音速客机，所需的力量是用于阿波罗载人登月的“土星五号”火箭的两倍多。

今年二月，SpaceX也曾进行一次助推器点火测试，点燃33个“猛禽”引擎中的31个、持续约十秒，近年也完成五次环绕轨道飞行，成功展示太空船可控飞行能力。但下半部的超重型推进器从未离开过地面。

对于“星舰”如此大挑战，早在周一测试首次升空前，SpaceX创办人兼行政总裁马斯克在社交平台指，不预期会发射成功，形容今次是非常复杂，巨大的火箭发射需要非常小心；又指若真的发射，认为没令发射台本身被摧毁，已算是胜利。

有专家认为，“星舰”计划仍面对很多复杂技术挑战，包括在建造物料上，不用传统铝合金，改用不锈钢，在轨道上补给燃料，并返回地面时，由发射台巨型机械臂捕获回收，每个环节均面对可能出错风险。

“星舰”预计最早于2025年，把美国太空总署太空人送上月球表面，SpaceX更长远的目标，是利用“星舰”把人类送上火星，开启在火星殖民之路。